Elk jaar stelt Forbes een lijst samen met de rijkste mensen ter wereld. Wat zijn volgens dit toonaangevende tijdschrift de rijkste mensen op onze planeet en hoe vergaarden (en spendeerden) zij hun vele miljarden?
Alleen mannen in top 10
Wat vrijwel direct opvalt is dat de lijst met rijkste mensen ter wereld wordt beheerst door mannen. Daarnaast zijn dit tegenwoordig bijna altijd personen die een eigen bedrijf hebben (of hadden) in de informatietechnologie. Het is dus al snel duidelijk: wil je stoppen met werken, dan is een technisch bedrijf beginnen de beste manier om rijkdom te vergaren.
1. Elon Musk
Vermogen: 250 miljard euro
Het lijdt geen twijfel wie op dit moment de rijkste mens ter wereld is: Elon Musk. Musk vergaarde zijn vermogen met de elektrische auto’s van Tesla en gooit momenteel ook hoge ogen met het SpaceX ruimtevaartprogramma. Daarnaast investeerde hij al groots in andere revolutionaire vervoersmiddelen, zoals de hyperloop en een supersonisch elektrisch vliegtuig.
Alhoewel hij tegenwoordig vooral bekend is als iemand die zich bezig houdt met revolutionair transport en vervoer was Musk eerst succesvol internetondernemer. Zijn eerste grote meevaller had hij met online betaalmethode Paypal. Hij was voor 10% eigenaar daarvan toen het werd overgenomen door eBay in 2002. Daardoor ontving hij ineens 165 miljoen euro, waardoor hij in staat was grootschalig te gaan investeren.
2. Jeff Bezos
Vermogen: 185 miljard euro
Elon Musk wordt inmiddels op gepaste afstand gevolgd door de Amerikaanse Amazon-baas Jeff Bezos. Bezos beschikt momenteel over een riant vermogen van 185 miljard euro. Dat verdiende hij niet alleen met Amazon, de grootste online winkel ter wereld, maar ook met investeringen in onder meer AirBnB, Alphabet (Google), Twitter en Uber. Daarnaast heeft hij de bekende krant The Washington Post in bezit.
Bezos is de meest succesvolle internetondernemer ter wereld aangezien hij verreweg het grootste deel van zijn vermogen te danken heeft aan online ondernemingen. Die hebben hem geen windeieren gelegd, zo liet hij enige tijd geleden nog een superjacht bouwen in Nederland dat 425 miljoen euro kostte. In 2018 was Bezos nog de meest vermogende mens, maar nog altijd is hij een van de rijkste mensen ter wereld.
3. Gautam Adani
Vermogen: 150 miljard euro
Een van de (waarschijnlijk) grote onbekenden in dit overzicht vinden we al terug op de derde plaats. Gautam Adani is een steenrijke zakenman uit India die zijn vermogen vergaarde door het ontwikkelen van havens en handel in zijn geboorteland. Daarnaast bezit hij meerdere energiecentrales, luchthavens, cementfabrieken en mediabedrijven.
Gautam Adani is getrouwd met zijn vrouw Priti. Samen heeft het stel twee zonen. Adani zou naar eigen zeggen enkele opmerkelijke situaties hebben meegemaakt. Zo werd hij in 1998 ontvoerd door een onderwereldfiguur die een losgeld eiste. Om onbekende redenen werd hij echter al snel weer vrijgelaten. In 2008 zat hij in het Taj Hotel te eten toen dat door terroristen werd aangevallen. Hij ontkwam zonder verwondingen.
4. Bernard Arnault
Vermogen: 145 miljard euro
Iets minder bekend dan Musk en Bezos is de Franse zakenman Bernard Arnault. Hij is de oprichter van Louis Vuitton Moët Hennessy, een bedrijf dat louter dure luxegoederen verkoopt. Arnault is de rijkste man van Europa en daarmee dus ook van zijn geboorteland Frankrijk. Hij leidde zijn conglomeraat bedrijven in 2018 naar een recordomzet van bijna 43 miljard euro.
Arnault kwam in 2013 in opspraak nadat hij de Belgische nationaliteit had aangevraagd. Critici gingen er van uit dat dit bedoeld was om aan de Franse belastingdienst te ontsnappen, aangezien de vermogensbelasting in Frankrijk een stuk hoger is dan in België. Arnault ontkende dit maar zette de aanvraag toch stop om zijn reputatie te beschermen.
5. Bill Gates
Vermogen: 125 miljard euro
Bill Gates is een van de bekendste mensen uit dit overzicht, want als oprichter van softwarebedrijf Microsoft is hij al sinds de jaren ‘80 van de vorige eeuw een publiek figuur. Dat komt ook doordat hij van 1996 tot en met 2006 volgens Forbes elf jaar op rij de rijkste persoon op aarde was.
Doordat Microsoft lange tijd nagenoeg een monopolie had op besturingssystemen voor computers werden recordomzetten gedraaid. Daar profiteerde Gates als geen ander van. Evenals zijn vervanger bij Microsoft Steve Ballmer overigens, die we verderop in deze lijst nog zullen tegenkomen.
Nadat Gates in 2008 zijn rol als CEO van Microsoft neerlegde stortten hij en zijn vrouw Melinda zich op liefdadigheid. De Bill & Melinda Gates Foundation is inmiddels een van de grootste en bekendste non-profits ter wereld. Met name op het gebied van gezondheidszorg en armoedebestrijding investeert deze stichting ongekend hoge bedragen.
6. Warren Buffett
Vermogen: 90 miljard euro
Warren Buffett is de bekendste en meest succesvolle investeerder ter wereld en een van de rijkste mensen ter wereld. De Amerikaan – die inmiddels in de 90 is – wordt vanwege zijn vele succesvolle investeringen ook wel het Orakel van Omaha genoemd. Buffett is CEO van Berkshire Hathaway, een van de grootste bedrijven ter wereld.
Buffett investeerde al in vele branches, maar zijn grootste successen had hij met het opkopen van verzekeraars. Daarmee vloeide er een grote hoeveelheid vermogen naar hem toe dat hij weer voor andere investeringen kon gebruiken. Inmiddels heeft Berkshire Hathaway belangen in grote bedrijven als Coca-Cola, American Express, Apple.
Elke investeerder heeft wel eens een tegenvaller te verwerken en daar is Buffett ook niet aan ontkomen. Zo moest hij in 2014 nog een verlies nemen van meer dan 400 miljoen euro toen hij zijn belang in Britse supermarktketen Tesco afstootte.
Buffett is een goede vriend van Bill Gates en stak al vele miljoenen in diens non-profit organisatie. Hij heeft aangekondigd dat zijn gehele vermogen tijdens zijn leven en na zijn dood naar goede doelen zal gaan.
7. Larry Page
Vermogen: 85 miljard euro
Op plek zeven in deze top tien treffen we weer een internetondernemer aan. Larry Page was mede-oprichter van de zoekgigant Google, inmiddels onderdeel van Alphabet. Samen met zijn vriend Sergy Brin ontketende hij een revolutie op internet met de zoekmachine Google en alle andere diensten en producten die daar sindsdien zijn bijgekomen.
Vrijwel elk mens op aarde gebruikt inmiddels dagelijks wel iets van Google. Of dat nu de Chromecast is, het Android besturingssysteem, de Chrome browser, Gmail, Google Stadia en natuurlijk de zoekmachine zelf.
Page heeft een deel van zijn vermogen geïnvesteerd in het bedrijf Tesla van Elon Musk. Hij investeerde ook in andere duurzame projecten, met name op het gebied van vervoer, en bouwde ook zijn eigen ecologische huis.
8. Sergey Brin
Vermogen: 80 miljard euro
Sergey Brin immigreerde met zijn familie vanuit de Sovjet-Unie naar de Verenigde Staten in 1979. Toen hij in 1995 naar de Universiteit van Stanford ging ontmoette hij daar Larry Page, de vorige persoon op onze lijst. Samen richtten ze het bedrijf Google op.
Brin ontwikkelde voor Google een manier om waarde toe te kennen aan webpagina’s op basis van hun linkprofiel, een van de belangrijkste pijlers van de gelijknamige zoekmachine.
Net als veel van de andere vermogende mensen in dit overzicht heeft Brin veel interesse in ruimtevaart. Zo investeerde hij meer dan vier miljoen dollar in een bedrijf dat ruimtetoerisme aan wil gaan bieden.
9. Larry Ellison
Vermogen: 75 miljard euro
Larry Ellison is de oprichter van het softwarebedrijf Oracle, dat een groot aantal populaire databases en applicaties ontwikkelt. Alhoewel het bedrijf voor een groot deel op open source software steunt is het inmiddels vele miljarden dollars waard. Ellison neemt nog altijd een voorname plek in binnen het bedrijf.
Ellison is naast miljardair ook iemand die naar het avontuur zoekt. Zo nam hij deel aan een prestigieuze zeilwedstrijd in Australië. Hij won die race in 1998 maar die overwinning werd overschaduwd door een zware storm die aan zes andere deelnemers het leven kostte. Daarop beëindigde Ellison zijn eigen carrière als wedstrijdzeiler.
Inmiddels investeert Ellison een deel van zijn vermogen in diverse andere bedrijven, waaronder Tesla. Ook kocht hij een eiland van Hawaï voor honderden miljoenen dollars. Daarnaast schonk hij vele miljoenen dollars van zijn vermogen aan goede doelen, zoals een instituut voor kankeronderzoek.
10.Steve Ballmer
Vermogen: 50 miljard euro
Steve Ballmer was vanaf 2000 tot en met 2014 de hoogste baas van Microsoft. In de twintig jaar voor hij aan het roer kwam te staan was hij ook al voor het bedrijf werkzaam, want hij behoorde tot de eerste groep mensen die door Microsoft werd aangenomen.
Een groot deel van het vermogen van Ballmer komt voort uit het feit dat hij al vroeg als onderdeel van zijn loon 8% van de aandelen van het bedrijf kreeg. Naarmate Microsoft groeide nam ook de persoonlijke waarde van Ballmer daardoor significant toe. Inmiddels staat hij dus ook in de top 10 van rijkste mensen ter wereld.
Tegenwoordig is Steve Ballmer bij het grote publiek het bekendst als eigenaar van de basketbalclub Los Angeles Clippers. Hij is echter ook iemand die veel filantropisch werk doet. Zo doneerde hij onder meer 50 miljoen dollar aan de Universiteit van Oregon, waar hij in 1977 cum laude afstudeerde.
